癌症在過去10年裏發病率持續上升，現已成為威脅人類健康的主要疾病，故抗癌藥的開發始終是藥
物研究人員的重點課題之一。從天然植物（或其他生物體）中提取新型抗癌藥已被證明為一條捷徑。如
來自太平洋紫杉的“紫杉醇”，來自中國喜樹的“喜樹堿”系列產品均已成為常用的臨床抗癌藥。據國
外最新報導，一種極普通的海洋生物－－海綿在不久的將來可望成為寶貴的抗癌藥新來源。
海綿是一種十分古老的海洋生物。據生物學家的研究結果，10億年前的海綿化石其結構與現在的海
綿並無多大差別。與其他生物一樣，海綿也有不少品種。科學家對某些海綿產生了濃厚的興趣，這是因
為從這些海綿中可提取出極其寶貴的藥物。美國科學家從東印度洋盛產的一種海綿中已分離出一種化合
物，並將它命名為“海綿他汀”。動物實驗證實，該物質能治療20多種常見的腫瘤疾病，其中包括白血
病、小細胞肺癌與非小細胞肺癌、結腸癌、卵巢癌、腎癌等等。遺憾的是，大約每400公斤東印度洋海綿
只能提取出13.8mg的“海綿他汀”藥物。如若工業化生產這種新型抗癌藥，大規模地捕撈勢必會使印度
洋海綿資源枯竭。美國科學家擬採用生物工程技術（重組DNA）來生產“海綿他汀”。方法是：首先取
出海綿中負責分泌“海綿他汀”的基因片段，然後將其與大腸桿菌DNA融合，再利用普通發酵罐大量培
養這種大腸桿菌，最後從大腸桿菌培養液中提取出“海綿他汀”粗品，經精製後成為抗癌藥。
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